山梨醇是一種糖醇，通常用作糖的替代品。它自然產(chǎn)生，也是由葡萄糖合成產(chǎn)生的。食品工業(yè)使用山梨醇作為甜味劑、保濕劑、乳化劑、增稠劑或膳食補(bǔ)充劑形式的添加劑。在化妝品、紙張和藥品中也發(fā)現(xiàn)了山梨醇。自然地，山梨醇通過(guò)光合作用廣泛存在于植物中，從藻類(lèi)到薔薇科的高階果實(shí)。

山梨醇是一種緩慢代謝的糖醇，由葡萄糖還原產(chǎn)生。在多元醇通路中，山梨醇被山梨醇脫氫酶進(jìn)一步氧化成果糖。山梨醇不容易擴(kuò)散到細(xì)胞膜上，可能會(huì)對(duì)細(xì)胞造成滲透損傷。山梨醇的代謝在糖尿病相關(guān)血管并發(fā)癥的病理學(xué)中是最重要的。